Aniela Dulska to mieszczańska pani domu. jej zasady to oszczędność i "pranie brudów" w czterech ścianach. W tym duchu wychowuje też córki, a całkowicie podporządkowany mąż nie ma już własnego zdania. Służąca Hanka chce odejść z pracy, skarżąc się na zaloty młodego Dulskiego. Gospodyni nie wyraża jednak na to zgody. Po cichu akceptuje romans syna ze służącą, ponieważ dzięki temu syn przebywa w domu. Wyrzuca za to lokatorkę, która próbowała popełnić samobójstwo-według Dulskiej taki skandal nie może mieć miejsca w porządnym mieszczańskiem domu. Tymaczasem okazuje się, że Hanka jest w ciąży. Rozgniewana Dulska wymawia jej posadę, syn jednak zapowiada, że ożeni się z uwiedzioną dziewczyną...